Los acantilados de 214 metros que William Makepeace Thackeray llamó "la vista más terrorífica" en 1842 fueron esculpidos durante más de 300 millones de años; sus capas de esquisto y arenisca registran el avance y retroceso de deltas tropicales cuando Clare se encontraba al sur del ecuador.
Lo que los viajeros ven hoy —ocho kilómetros de precipicio casi vertical que se extiende desde Hag's Head hasta el mirador de la Torre de O'Brien— representa solo la cara hacia el mar de una meseta de piedra caliza que forma el límite sur de Burren. Los acantilados albergan 20 000 aves marinas reproductoras entre marzo y agosto: alcas, gaviotas tridáctilas y frailecillos anidan en fisuras invisibles desde los senderos de la cima, cuyas colonias solo son accesibles por barco.
Un tour en ferry a los Acantilados de Moher desde Galway sale de Rossaveal o Doolin, navegando por la bahía de Galway pasando por las Islas Aran antes de seguir la costa de Clare. Los catamaranes de alta velocidad cubren la ruta en 40 minutos; los arrastreros tradicionales tardan 90, balanceándose a través de olas que revelan la geología completa de los acantilados: estratos plegados, cuevas marinas y el arco natural en Aill na Searrach. Ambos tipos de embarcaciones pasan a menos de 200 metros de la pared rocosa, una perspectiva que hace que el centro de visitantes de la cima —inaugurado en 2007 y construido en la ladera para preservar las líneas de visión— sea casi invisible. Desde el agua, la Torre de O'Brien, la locura de piedra redonda construida por Cornelius O'Brien en 1835, aparece como una torreta solitaria que corona la meseta central.
El acercamiento marino también expone características que los senderos terrestres ocultan. Goat Island, un islote separado al sur de los acantilados principales, mantiene una pequeña manada de cabras salvajes descendientes de ganado del siglo XIX. La roca marina Branaunmore, que colapsó en 2016 después de que las mareas ciclónicas socavaran su base, ahora forma un arrecife de escombros frecuentado por focas grises. Los operadores turísticos programan las salidas para que coincidan con la luz del atardecer entre mayo y septiembre, cuando el sol poniente ilumina las bandas de color óxido y ocre de los acantilados y convierte la torre en una silueta. Los viajes de invierno, aunque menos frecuentes, ofrecen avistamientos de rorcuales comunes siguiendo la plataforma continental.
La designación de los acantilados como Geoparque Global de la UNESCO en 2015 formalizó protecciones que equilibran el turismo con la conservación de las aves marinas; los operadores de barcos observan zonas de exclusión durante la temporada de anidación y mantienen distancias de aproximación fijas. La tasa de conservación de 15 € recaudada en el centro de visitantes financia el mantenimiento del sendero costero y la estabilización del borde del acantilado, pero no se aplica a los visitantes marítimos, que evitan por completo la infraestructura terrestre. Este modelo de acceso dual —una ruta diseñada para el volumen y la otra moldeada por las mareas y el clima— ofrece dos lecturas del mismo texto, revelando cada una lo que la otra omite.
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